Valeriana y pasiflora: qué son, de dónde vienen y qué dice la investigación

2026-11-03 · 5 min de lectura · Cannesh Botanicals

Si alguna vez abriste un frasco de raíz de valeriana, seguro no lo olvidas: su olor es fuerte, terroso, casi como de queso añejo. La pasiflora, en cambio, se reconoce por su flor, una de las más extrañas y hermosas del mundo vegetal. Dos plantas muy distintas que, desde hace siglos, aparecen juntas en las mezclas de hierbas para la noche. Aquí te contamos qué son, de dónde vienen y qué ha encontrado la investigación, con sus límites.

Este artículo es informativo. Describe la botánica, la historia y el estado de la investigación; no sustituye la orientación de un profesional de la salud.

Valeriana: la raíz de los griegos

Qué es

La valeriana (Valeriana officinalis) es una planta herbácea perenne que hoy se clasifica en la familia de las caprifoliáceas (antes tenía su propia familia, las valerianáceas). Es nativa de Europa y partes de Asia templada, y se ha naturalizado en Norteamérica. Crece en bosques húmedos y a la orilla de arroyos.

Su tallo alcanza de 20 a 120 cm y en primavera y verano da racimos de pequeñas flores rosa pálido, de aroma dulce. Pero lo que se aprovecha está bajo tierra: la raíz y el rizoma, de color gris amarillento.

Su aroma y sus compuestos

La raíz contiene un aceite esencial (alrededor del 0.5 %) con compuestos como el ácido valerénico, además de unas sustancias llamadas valepotriatos. Ese aceite es el responsable de su olor tan intenso. Un dato curioso: a los gatos les atrae su aroma, tanto que en algunos lugares le dicen "hierba de los gatos".

Su historia

El nombre viene del latín medieval. Una teoría lo relaciona con valere, "estar sano y fuerte"; otras, con el nombre romano Valerius o con la provincia de Valeria.

La valeriana se usa como planta medicinal desde la Grecia y la Roma clásicas. Hipócrates describió sus propiedades y, siglos después, Galeno la recomendaba para problemas de sueño. En la Suecia medieval había una costumbre curiosa: se metía valeriana en la ropa del novio para alejar la envidia de los elfos.

Qué dice la investigación

Aquí conviene ser claros. El NCCIH (Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos) resume así el estado actual:

• La evidencia sobre la valeriana y el sueño es inconsistente, y la base de investigación es pequeña.
• En 2017, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño no recomendó la valeriana para problemas de sueño persistentes en adultos.
• No hay evidencia suficiente para afirmar que ayude con alguna condición de salud.

En cuanto a seguridad, el NCCIH señala que su uso a corto plazo parece seguro para la mayoría de los adultos, que puede haber efectos secundarios como malestar estomacal, y que no debe combinarse con alcohol ni con medicamentos para dormir. Se sabe poco de su seguridad en el embarazo y la lactancia.

Pasiflora: la flor de la pasión

Qué es

La pasiflora (Passiflora incarnata) es una enredadera de la familia de las pasifloráceas. Es de crecimiento rápido, alcanza de 6 a 9 metros y trepa con zarcillos. Es nativa del sureste de Estados Unidos y también se encuentra en Centro y Sudamérica.

Su flor mide unos 5 cm y es una pequeña obra de arte: pétalos blancos o lila rodeados por una triple corona de filamentos morados. Su fruto, del tamaño de un huevo, es amarillento, de pulpa dulce y comestible. En inglés se le llama maypop, al parecer porque el fruto "truena" al pisarlo.

El género Passiflora tiene cientos de especies, casi todas americanas. Entre sus parientes está el maracuyá (Passiflora edulis), que seguro has probado en agua fresca.

De dónde viene su nombre

En 1610, misioneros jesuitas en América vieron en esta flor los símbolos de la Pasión de Cristo: los zarcillos como el látigo, los tres estilos como los tres clavos y la corona de filamentos como la corona de espinas. Por eso la llamaron "flor de la pasión", y Linneo adoptó el nombre Passiflora en 1753.

Los exploradores españoles del siglo XVI conocieron su uso tradicional en América y la llevaron a Europa, donde se cultivó ampliamente. Mucho antes, los cherokee la consideraban un alimento y una planta importante; el río Ocoee, en Tennessee, lleva su nombre cherokee.

Qué parte se usa

Para infusiones y extractos se emplean las partes aéreas: hojas, tallos y flores. Contienen flavonoides y otros compuestos vegetales.

Qué dice la investigación

De nuevo, con cautela. Según el NCCIH:

• La pasiflora no se ha estudiado a fondo.
• Una pequeña cantidad de investigación ha observado cambios en el tiempo total de sueño en adultos, pero los resultados son mixtos y las conclusiones no son definitivas.

Sobre seguridad, el NCCIH indica que no debe usarse durante el embarazo, que se sabe poco sobre su uso en la lactancia, que puede causar somnolencia o mareo, y que conviene avisar al médico si tienes una cirugía programada en las siguientes dos semanas.

Valeriana y pasiflora, comparadas

Por qué es importante leer la letra pequeña

Muchas marcas hablan de estas plantas como si la ciencia ya hubiera dicho la última palabra. No es así. Lo honesto es reconocer que son plantas con una larga tradición y que la investigación moderna todavía es limitada. Antes de usarlas, revisa que el producto indique claramente sus ingredientes y que tenga un certificado de análisis; te explicamos cómo leerlo en cómo leer un certificado de análisis de CBD.

Y si duermes mal de forma persistente, consulta a un profesional de la salud: ninguna hierba sustituye una valoración personalizada.

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En Sleep reunimos valeriana y pasiflora con lavanda, manzanilla y tila (te las presentamos en té para dormir: lavanda, manzanilla y tila), junto con extracto de cáñamo Full Spectrum (trazas mínimas de THC, no psicoactivo). Los botánicos se extraen por ultrasonido. Es para mayores de 18 años; si tomas medicamentos, estás embarazada o en lactancia, consulta a tu médico antes de usarlo.

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