Clavo de olor y fenogreco: dos especias con mucha historia

2026-11-03 · 5 min de lectura · Cannesh Botanicals

Algunas especias llegaron a nuestra alacena después de recorrer medio mundo. Dos de ellas, el clavo de olor y el fenogreco, forman parte de la sobremesa por su aroma cálido y su historia larga. En este artículo las conocemos como lo que son: plantas con origen, forma y tradición culinaria.

Fenogreco: la leguminosa del aroma a maple

Qué es y cómo es

El fenogreco (Trigonella foenum-graecum) es una planta anual de 20 a 50 cm de altura, de la familia de las fabáceas, la misma de los frijoles, los chícharos y los cacahuates. Se reconoce por sus hojas compuestas de tres hojuelas alargadas, sus flores blancas de primavera y sus vainas, que guardan entre 10 y 20 semillas duras de forma casi cuadrada y color amarillo a ámbar.

De dónde viene

Se considera originario del Cercano Oriente o del suroeste de Asia, aunque su ancestro silvestre no se conoce con certeza. Hoy se cultiva en todo el mundo, y India es el mayor productor; más del 80 % de su producción sale de Rajastán.

Una historia de más de seis mil años

Las huellas del fenogreco son antiguas:

• En Tell Halal, en Irak, se hallaron semillas carbonizadas fechadas hacia el año 4000 a. C.
• Se encontraron semillas secas en la tumba de Tutankamón.
• En el mundo romano aparece en fuentes agrícolas y hasta en una preparación para dar sabor al vino.
• El historiador Flavio Josefo lo menciona como alimento habitual de la Galilea del siglo I.
• Su nombre científico y popular recuerda su paso por Europa: faenum Graecum, es decir, "heno griego". Carlomagno lo incluyó en una lista de plantas que debían cultivarse en sus dominios.

Cómo se usa en la cocina

• India: las semillas se usan enteras, ligeramente tostadas o molidas, en curris, encurtidos, lentejas y mezclas como el panch phoron o el sambar. Se usan con moderación porque amargan, y el tostado excesivo acentúa ese amargor. Las hojas frescas, llamadas methi, se cocinan como verdura, por ejemplo con papa en el aloo methi.
• Irán: las hojas son un ingrediente del qormeh sabzi.
• Egipto: las semillas hervidas dan una bebida llamada hilba.
• Turquía y Armenia: su pasta recubre la carne seca conocida como pastirma.
• Yemen: los judíos yemenitas preparan con semillas molidas una salsa espumosa, la hilbeh, que se come en Rosh Hashaná.

El sabor tan reconocible se debe al sotolón, un compuesto que huele a jarabe de maple y que incluso se usa para aromatizar jarabes de imitación.

Cuidados

El NCCIH de EE. UU. señala que se considera seguro para adultos en las cantidades habituales de los alimentos. Recomienda consultar con un profesional de la salud si tomas medicamentos y no usarlo en cantidades mayores a las de los alimentos durante el embarazo. Como cualquier semilla, puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles.

Clavo de olor: el botón floral que movió imperios

Qué es y cómo es

El clavo (Syzygium aromaticum) no es una semilla ni una raíz: es el botón floral seco de un árbol perenne de la familia de las mirtáceas, de entre 8 y 20 metros de altura, con hojas lanceoladas. Se cosecha cuando el botón mide de 1.5 a 2 cm y pasa del verde pálido a un rojo intenso, y después se seca hasta que queda oscuro y duro, con su característica forma de pequeño clavo.

Su aroma viene sobre todo del eugenol, un compuesto que representa entre el 72 y el 90 % de su aceite esencial.

De dónde viene

Es nativo de las islas Molucas (Maluku), en Indonesia. Hoy se cultiva principalmente en Indonesia y Madagascar, y también en Zanzíbar, India y Sri Lanka.

De Siria a Europa y de vuelta al mundo

• Hacia 1720 a. C., el arqueólogo Giorgio Buccellati encontró clavos en una casa incendiada en Terqa, Siria: la evidencia más antigua conocida en Occidente.
• En la China de la dinastía Han, según la tradición, los cortesanos masticaban clavo para perfumar el aliento antes de hablar con el emperador.
• Los romanos los apreciaban y los comerciantes árabes los distribuyeron en la Edad Media.
• Portugal controló la ruta en el siglo XV, y Holanda trató de monopolizar el comercio en el siglo XVII, aunque los árboles crecían en tantas islas que era muy difícil lograrlo.
• Francia llevó el árbol a las islas Mauricio en 1770, y desde entonces Zanzíbar se volvió una de las grandes regiones productoras.

En la cocina mexicana

El clavo de olor se usa en México junto con la canela y el comino en moles, adobos, caldos, escabeches y panes dulces. Es una especia fuerte: un par de piezas bastan para una olla. En el norte de la India se usa en salsas, y en el sur, en el biryani. Una nota de cuidado: el aceite esencial concentrado de clavo no es una especia de cocina y no debe tomarse directamente.

Dos especias, una misma idea

El clavo y el fenogreco no están emparentados y vienen de lugares muy distintos, pero comparten algo: llegaron a la mesa por rutas comerciales, se usan en cantidades pequeñas y aportan aromas que reconocemos de inmediato. Por eso aparecen en preparaciones que se disfrutan con calma.

Estas especias en Digest

En Cannesh reunimos estas especias en Digest, "Tu sobremesa", junto con manzanilla, jengibre, hinojo y anís y un extracto de cáñamo Full Spectrum (trazas mínimas de THC, no psicoactivo). La idea no es que cada especia "haga" algo, sino rescatar el aroma y la tradición de la mesa mexicana en un ritual para el final de la comida.

Modo de uso, según la etiqueta: de 10 a 15 gotas después de los alimentos, bajo la lengua o en una bebida caliente. Es para mayores de 18 años. Si tomas medicamentos, estás embarazada o en lactancia, consulta antes a tu médico. Si tienes molestias digestivas persistentes, consulta a un profesional de la salud.

Si quieres seguir con otros botánicos de la mesa, lee Botánicos de la sobremesa mexicana: manzanilla, jengibre, hinojo y anís.

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